La ville est divisée en six quartiers, dont quatre se trouvent sur l'île de Malé:
Les premiers colons qui s'installèrent dans l'île étaient d'origine dravidienne. La ville moderne de Malé a été fondée par les Portugais au XVIeme siècle. Elle ne se trouve qu'à deux mètres au dessus du niveau de la mer, ce qui rend la population très sensible aux problématiques environnementales et de réchauffement climatique.
